铭柔和谢静竹找了过来，明瑜拜别了两老，到她房中。

　　她心中还记挂从安山口中听来那消息，方才有心想再问个清楚，却又开不了口。此刻寻了个空，便悄悄朝谢静竹再打听。

　　谢静竹记起从前自己哥哥叫她不要对明瑜提起，这才一直忍着不说。见她已经晓得了，便也把哥哥话给抛开了，道：“我外祖说确实，也就是一个半月前事。爹一回家，就发了老大脾气，罚哥哥跪了宗房里，叫他自个脱了衣衫抽他后背。我爹气极了，下手重，本是要抽一百下，我躲门外，眼见他后背便似被抽开了血花，他又是个倔强，就是不开口求饶。那一鞭鞭便似抽我心上，我都看得要哭了，实受不住，这才冲了过去替他说了几句话。幸好我爹听了我话放过了他，又罚他跪了一个时辰，养了好多日才好了些，如今大约疤痕还没消去。要是真抽满一百下，都不知道成什么样…………”谢静竹想起当日一幕，还是心有余悸。

　　“对了阮姐姐，我哥哥还特意叮嘱我，叫我不要告诉你，大约是怕你晓得了难过。我本也不说，只看你既然已经晓得了，便跟你说下。我哥哥……他真把阮姐姐你看得极重……”

　　谢静竹犹豫了下，终于补了后一句。

　　明瑜心中便如打翻了个五味瓶，想起今早意园中见到他时候，他满脸惊喜，笑容灿烂，那时她，真做梦也没想到他竟会为自己受过这样体罚，偏他还不愿让自己晓得。

　　“你哥哥……真是……”

　　她低声喃喃道，却不晓得该说他什么好。

　　谢静竹歪头看她一眼，忽然笑了起来，凑到她耳边低声道：“阮姐姐，我哥哥虽没说，只我也晓得他心里一定极想和你单独处一下。从前我自然当不晓得。只如今你们都定亲了，你和他寻个机会见下面可好？我猜他一定有好多话要和你说。要不然再过两日，我们就又要回京。下回再见，可就是半年后了。阮姐姐，你就可怜下我哥哥吧……”

　　谢静竹抓住她手，撒娇般地摇晃个不停。

　　明瑜脑海中又浮现出他看着自己时那热烈却又压抑目光，被谢静竹说得脸一下飞红，心怦怦直跳，犹豫了片刻，终于微微点了下头，低声道：“我跟他道声谢也好。”

　　谢静竹眉开眼笑，想了下道：“我哥哥这些天都还住瑜园里。明日我们要随爹去拜祭母亲没空，那就后日，我寻个由头说要去瑜园玩，邀你一道过去。”

　　二人说定后没片刻，春鸢便过来道老太爷要走，明瑜起身告辞。被送出去短暂功夫间，见谢醉桥口中与自己外祖道别，眼睛却一直望着自己，神色间怅惘之意遮也遮不住，心中忽然感动，临上马车时候，忍不住回头朝他笑了下。被江夔眼尖发现，听他咳嗽一声，慌忙扭头钻进了马车。

　　马车往阮

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